17 Kernkraftwerke leisten einen wichtigen Beitrag zu Energieversorgungssicherheit in Deutschland und bilden eine zentrale Säule der hiesigen Stromversorgung. Mit knapp 23 Prozent stellt die Kernenergie einen großen Anteil an der Gesamtstromerzeugung und mit rund 45 Prozent liegt sie in der Grundlast, also der Rund-um-die-Uhr-Stromversorgung, auf Platz 2. Die durchschnittliche Verfügbarkeit des Stroms aus deutschen Kernkraftwerken lag im Jahr 2009 bei 74 Prozent.

Ein großer Vorteil liegt besonders in der hohen wirtschaftlichen Lebensdauer eines Kernkraftwerks und in der hohen, jährlichen Verfügbarkeit. Bei 8.760 Stunden im Jahr steht ein Kernkraftwerk über 6.600 Stunden zur Verfügung. Photovoltaikanlagen kommen dagegen auf gerade einmal 880 Stunden. Insgesamt kann ein Kernkraftwerk bis zum Erreichen seiner technischen Lebensdauer über 468.000 Volllaststunden betrieben werden, Photovoltaikanlagen lediglich 16.000 Volllaststunden.

Auch Europa setzt auf die Kernkraft als zentrale Säule der Energieversorgung. Das zeigt die Länderkarte sehr deutlich. In Europa stehen in 18 Ländern 196 Kernkraftwerke (KKW). Mit einer Nettoleistung von fast 165 Gigawatt wird in Europa annähernd die Hälfte der weltweiten Leistung produziert. Im Bau befinden sich neun KKW, davon allein sieben in Russland, eines in Frankreich und eines in Finnland.

Auch weltweit setzen andere Länder auf die Atomenergie für die Zukunft: 42 Kernkraftwerke befinden sich zurzeit im Bau. 40 Kernkraftwerke sind bis 2020 in Planung. Die Internationale Atomenergiebehörde (IAEA) rechnet mit einem starken Anstieg bei der Produktion von Strom aus Kernkraft. Auch wird ein Neubau von Kernkraftwerken in zahlreichen Ländern politisch diskutiert, darunter die Vereinigten Staaten, Großbritannien, die Niederlande, die Schweiz, die Tschechische Republik und Polen.

In den Vereinigten Staaten von Amerika verständigte man sich unlängst bei 39 Kernkraftwerken auf eine Verlängerung der Laufzeiten der Kernkraftwerke von 40 auf 60 Jahre und es ist zu erwarten, dass Anträge für beinahe alle amerikanischen Kernkraftwerke gestellt werden. Zudem werden bereits abgeschaltete Anlagen, wie in Kanada, wieder in Betrieb genommen.

Kernkraftwerke 2009 in Betrieb, weltweit