Der Begriff der Nachhaltigkeit hat drei Ziele formuliert: Wirtschaftlichkeit, Versorgungssicherheit und Umweltverträglichkeit. Sie sind auf viele Bereiche des Lebens und auch auf die Energiepolitik anwendbar. Indem sich die Politiker an den Grundsatz der Nachhaltigkeit halten, können sie eine gerechte Energiepolitik machen. Die drei Ziele der Energiepolitik bilden das magische Dreieck:

• Wir brauchen möglichst preiswerte Energie, damit die Wirtschaft bei uns zu konkurrenzfähigen Preisen produzieren kann und damit sich auch Menschen mit wenig Geld warme und helle Wohnungen leisten können. Dieses Ziel nennen wir Wirtschaftlichkeit.
• Wir brauchen pausenlos Energie. Wir müssen uns darauf verlassen können, dass z. B. Krankenhäuser rund um die Uhr Strom und die Tankstellen jederzeit Benzin haben. Dieses Ziel nennen wir Versorgungssicherheit.
• Wir wollen saubere Luft und klares Wasser haben, damit Menschen, Pflanzen und Tiere gesund bleiben. Wir müssen verhindern, dass unser Klima durch den Treibhauseffekt aus den Fugen gerät. Dieses Ziel nennen wir Umweltverträglichkeit.

Diese drei Ziele müssen gleichmäßig ausbalanciert werden. Wenn eines der Ziele mehr betont wird als das andere, könnte das Dreieck „kippen“.

Vielleicht heißt es auch deswegen magisches Dreieck, weil man schon fast ein Zauberer sein muss, um alle drei Ziele gleichermaßen zu erreichen und das Dreieck so in Balance zu halten.

Die drei Ecken des Dreiecks geben durch ein Anklicken Auskunft, wie sich die Ziele des magischen Dreiecks zueinander verhalten.

Durch die Verbrennung fossiler Energiequellen, aber auch von Erneuerbarer Energien wie Holz oder Biodiesel, und durch die Abholzung bzw. Brandrodung großer Waldbestände hat der Mensch den CO2 Gehalt in der Atmosphäre deutlich ansteigen lassen. Die energiereiche Strahlung der Sonne – die die Atmosphäre gut durchdringen kann – erwärmt die Erdoberfläche: Diese sendet dadurch ebenfalls Strahlung aus. Allerdings ist die Strahlung der Erde selber energieärmer, und gerade diese Strahlung wird von vielen Gasen der Atmosphäre wie z. B. CO2 oder Methan (CH4) nicht mehr durchgelassen, sondern aufgenommen. Sie erwärmen sich und geben die Wärme sowohl an den Weltraum als auch an die Erdoberfläche zurück.

Durch diesen Effekt – so ähnlich wie in einem Treibhaus – bleibt aber ein großer Teil der Wärme in der Erdatmosphäre. Deshalb schmilzt das ewige Eis an den Polen der Erde und der Meeresspiegel steigt. Klimazonen verändern sich, Wüsten breiten sich aus und es gibt mehr Stürme.