In den Nachrichten hört und liest man immer wieder Meldungen von CASTOR®-Transporten, mit denen radioaktive Abfälle transportiert werden. Diese bilden aber nur einen kleinen Teil der Transporte radioaktiven Materials in Deutschland. Bei den CASTOR®-en handelt es sich um die Behälter, die u. a. für den Transport und die Zwischenlagerung von abgebrannten Brennelementen und hochaktiven Abfällen eingesetzt werden. Trotz ihrer verhältnismäßig geringen Zahl sind diese Transporte in Teilen der Gesellschaft und Politik umstritten und führen immer wieder zu Demonstrationen von Kernenergiegegnern.

Bis Mitte 2005 wurden abgebrannte Brennelemente aus deutschen Kernkraftwerken zur Wiederaufarbeitung nach La Hague (Frankreich) und Sellafield (Großbritannien) gebracht. Weitere Transporte finden statt, wenn radioaktive Reststoffe, die bei der Wiederaufarbeitung abgebrannter Brennelemente anfielen, zurück nach Deutschland gebracht werden. Denn Deutschland muss beim Recycling deutscher Brennelemente entstandene Abfälle zurücknehmen und im Zwischenlager Gorleben (hochaktive Abfälle) bzw. im Zwischenlager Ahaus sicher deponieren.

CASTOR®-Behälter entsprechen den Anforderungen höchster Sicherheit. Dies beweisen auch aufwändige Sicherheitstests, denen CASTOR®-Behälter unterworfen wurden: Auf Stoß. Auf Aufprall. Auf Feuer. Auf Wasser.

Insgesamt 397 Transporte mit Kernbrennstoffen oder hochaktiven Abfällen hat es beispielsweise im Jahr 2007 in Deutschland gegeben. Genehmigt werden müssen die Transporte durch das Bundesamt für Strahlenschutz (BfS), einer oberen Bundesbehörde im Geschäftsbereich des Bundesministeriums für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit.

Wichtig zu wissen: Der Großteil der Transporte innerhalb Deutschlands verläuft ohne jeglichen Protest. Proteste gibt es in der Regel nur dann, wenn Material aus der Wiederaufarbeitung nach Deutschland zurückgebracht wird, um im Zwischenlager Gorleben gelagert zu werden.

Der überwiegende Teil der Transporte, die durch das BfS genehmigt werden, dienen nicht dem Transport von radioaktiven Abfällen. Stattdessen werden z. B. neue Brennelemente zu den Kernkraftwerken transportiert oder radioaktive Stoffe zu ihren Einsatzorten in Medizin, Industrie und Wissenschaft gebracht. Den zahlenmäßig größten Anteil an den Transporten haben radioaktive Stoffe für Mess-, Forschungs- und medizinische Zwecke. Jährlich werden in Deutschland insgesamt mehr als eine halbe Million Versandstücke mit radioaktiven Stoffen transportiert.

Bislang wurden Kernbrennstäbe nach ihrem Einsatz in einem Kernkraftwerk überwiegend zur Wiederaufarbeitung gebracht. In La Hague (Frankreich) und Sellafield (Großbritannien) befinden sich Wiederaufarbeitungsanlagen, in denen die in abgebrannten Stäben enthaltenen Wertstoffe recycelt werden können. Bis zu 97% des ursprünglichen Kernbrennstoffes können wieder verwertet werden. Das Uran und Plutonium wird dabei entnommen und für die Herstellung neuer Brennstäbe genutzt. Durch die Wiederaufarbeitung anfallende hochradioaktive Spalt- bzw. Abfallprodukte werden sicher mit Glas verschmolzen und in so genannte Glaskokillen eingefüllt. Ein sinnvoller Prozess, schont er doch in hohem Maß die Rohstoffressourcen auf der Welt.

Der Transport abgebrannter Brennelemente aus Kernkraftwerken zur Wiederaufarbeitung ist seit dem 1. Juli 2005 nicht mehr zulässig. Seither sollen die genutzten Brennelemente nach der Zwischenlagerung am Kernkraftwerksstandort direkt endgelagert werden, wenn ein Endlager für hochradioaktive Abfälle endlich zur Verfügung steht. Nach 20-30jähriger Zwischenlagerzeit sind sie weit genug abgekühlt, um in einem Endlager aufgenommen werden zu können.

Damit ist die Nutzung noch enthaltener Rohstoffe jedoch nicht mehr möglich. Allerdings lassen sich auf diese Weise jetzt Transporte vermeiden, da die Transportwege extrem kurz sind und das öffentliche Verkehrsnetz nicht beansprucht wird. Sie werden erst in einigen Jahren erforderlich.

CASTOR® steht für „Cask for Storage and Transport of radioactive Materials“. Auf Deutsch heißt das „Behälter zur Lagerung und zum Transport von radioaktiven Stoffen“. Es existieren unterschiedliche Bauformen. Gemeinsam haben alle modernen CASTOR®-Behälter, dass sie etwa sechs Meter lang sind, einen Durchmesser von 2,5 Metern und ein Leergewicht von rund 100 Tonnen haben.

Die Behälter sind aus Gusseisen mit Kugelgraphit hergestellt. Kugelgraphit ist eine spezielle Legierung, die über eine extrem hohe Festigkeit und Zähigkeit verfügt. Das Verschlusssystem ist doppelt ausgeführt, die Tragkörbe für die Brennelemente fixieren die Brennelemente bzw. die Glaskokillen. Der Behälter schirmt die Gamma- und Neutronenstrahlung weitgehend ab.

Um eine Zulassung durch die staatlichen Behörden zu erhalten, muss für den Behälter ein umfangreiches Testprogramm absolviert werden. Auf der folgenden Seite wird erläutert, wie sicher CASTOR®-Behälter sind.

Die Anforderungen an einen Transportbehälter sind in Bezug auf mechanische Stabilität, Dichtheit und Temperaturfestigkeit sehr hoch. Transportbehälter, wie sie für abgebrannte Brennelemente oder Glaskokillen eingesetzt werden, müssen folgenden Prüfungen standhalten:

• Freier Fall des Behälters aus 9 m Höhe auf ein unnachgiebiges Fundament.
• Freier Fall des Behälters aus 1m Höhe auf einen Stahldorn mit einem Durchmesser von 15 cm und einer Höhe von mindestens 20 cm.
• Feuertest von 30 Minuten bei mindestens 800 °C.
• Eintauchen des Behälters in Wasser für 15 Stunden und einer Wassertiefe von 15 m oder bei Zulassung für besonders große Gesamtaktivität für 1 Stunde und einer Wassertiefe von 200 m.
   

Darüber hinaus wurden immer wieder Tests gemacht, die auch weit über das Geforderte hinausgingen. Bis heute ist es niemandem gelungen, einen CASTOR® so zu beschädigen, dass der radioaktive Inhalt nicht mehr zuverlässig von der Außenwelt abgeschirmt gewesen wäre. Fazit: Der CASTOR® ist sicher!

Einige Filme zu den Tests:

Sicherheit auf jeden Fall (Alle Tests in einem Film), Modem/ISDN oder DSL

Trotz der hohen Sicherheitsmaßnahmen, durch die bislang alle Transporte in Deutschland ohne Zwischenfälle abgewickelt werden konnten, demonstrieren immer wieder Kernenergiegegner gegen CASTOR®-Transporte aus der Wiederaufarbeitung ins zentrale Zwischenlager nach Gorleben.

Organisationen wie Greenpeace haben Bedenken, dass die Behälter im Fall eines Unfalls nicht sicher genug sind. Diese Bedenken sind unbegründet und wurden von allen Gerichten zurückgewiesen. Vielmehr scheinen diese Bedenken vorgebracht zu werden, um generell gegen die friedliche Nutzung der Kernenergie zu demonstrieren und die Kernkraft so nach außen hin weiter gesellschaftlich umstritten wirken zu lassen.

Fakt ist: Die Polizei hat seit 1997 Dosimeter an die zur Transportbegleitung eingesetzten Beamten verteilt. Ergebnis: Alle Werte blieben unter der Nachweisgrenze von 0,1 Millisievert. Um diesen Wert zu veranschaulichen, hier ein praktisches Beispiel zum Vergleich: Während eines Urlaubsfluges ist ein Mensch einer Strahlung von

• 0,012 Millisievert nach Mallorca
• 0,025 Millisievert nach Gran Canaria
• 0,1 Millisievert nach New York

ausgesetzt. Auch das Bundesverkehrsministerium steht auf dem Standpunkt, dass die Transporte sicher sind, und verweist darauf, dass es in 40 Jahren weltweit keinen Unfall mit schwerwiegenden Folgen gegeben hat. Darüber hinaus wird zudem oft vergessen, dass radioaktive Abfälle aus Kernkraftwerken zukünftig nicht dauerhaft an den Standorten bleiben können, sondern mittelfristig in jedem Fall Transporte notwendig werden.

Die politischen Parteien im Bundestag sind sich einig, dass Transporte notwendig sind. Das Recht auf freie Meinungsäußerung und auf friedliche Demonstrationen ist grundgesetzlich geschützt. Das ist auch gut so und in Demokratien eine Selbstverständlichkeit.

An den Protesten beteiligen sich nur wenige Anwohner der Zwischenlagerstandorte an den Kernkraftwerken bzw. des Zwischenlagers in Gorleben. Ein Großteil der Demonstranten ist zugereist. Interessant zu wissen: In den Gemeinderäten der Region Gorleben befürwortet der überwiegende Teil der politischen Vertreter das Zwischenlager bzw. die Entsorgungsanlagen.