Das Thema Kernenergie erhitzt die Gemüter. Es gibt leidenschaftliche Befürworter und absolute Gegner. Auch in der Geschichte der Kernenergie gab es unterschiedliche Phasen mit großen Widersprüchen.

Im Folgenden sind die wichtigsten Stationen in der wechselvollen und ereignisreichen Geschichte der Nutzung der Kernenergie dargestellt. Bemerkenswert ist vor allem die große Zeitspanne zwischen den ersten grundlegenden Entdeckungen und der industriellen Nutzung der Kernenergie: dazwischen lagen viele Jahrzehnte, die nicht sehr friedvoll waren.