Der Schock von Tschernobyl saß tief, doch im Laufe der 90er Jahre wurden neue Sicherheitssysteme entwickelt und umgesetzt. Die Sicherheit erreichte eine neue Qualität. Das soll auch die Generationen von Kernkraftwerken der Zukunft auszeichnen.

Generation 3

Bei Kernkraftwerken der dritten Generation werden zum Beispiel das Schmelzen des Reaktorkerns und eine Belastung der Umwelt bei einem Störfall ausgeschlossen. Derzeit wird ein Reaktor der Generation 3, der europäische Druckwasserreaktor (European Pressurized Reactor - EPR),  in Finnland gebaut. In Ostasien sind sogar schon Reaktoren der Generation 3 in Betrieb.

Generation 4

Und die Suche nach höherer Sicherheit geht weiter. Geforscht wird mittlerweile an der vierten Generation von Reaktoren. Diese soll neben der noch höheren Sicherheit auch den Energiegehalt des Urans besser ausnutzen.

Diese Konzepte sind zwar nicht ganz neu - sie wurden in den 50er Jahren schon angedacht. Mit den damaligen technischen Möglichkeiten waren sie aber nicht umsetzbar. Auch heute ist noch viel Forschungsarbeit zu leisten, bis die ultrasicheren Reaktoren ans Netz gehen können - 20 bis 40 Jahre müssen wir uns da noch gedulden.

Die Reaktoren der Generation 3 haben so genannte passive Sicherheitssysteme. Passiv heißt: Es muss bei einem Notfall außerhalb des Reaktors nichts mehr getan werden, denn physikalischen Eigenschaften des Systems garantieren, dass es außerhalb keine Schäden geben kann. Gefährliche Situationen können also gar nicht erst auftreten. Das nennt man dies inhärente Sicherheit - Sicherheit, die dem System innewohnt.

Der Schwerpunkt der Forschung lag bisher vorrangig in der ständigen Erhöhung der Sicherheit von Kernkraftwerken. Mit der Generation 4 kommen auch noch andere wichtige Anforderungen hinzu.

So soll zum Beispiel das Uran besser ausgenutzt werden, das Abfallvolumen minimiert und die Lagerzeit für das Abklingen der Abfallradioaktivität verringert werden.

ITER – ein gigantisches Projekt:

Ein Klick auf das Bild, dann rechts unten erscheint eine Person. Das könnte der Techniker der Zukunft sein in einem gigantischen Reaktor. Nach dem Vorbild der Sonne wird bei der Kernfusion Wasserstoff zu Helium verschmolzen. Und dazu benötigt man eine sehr, sehr hohe Temperatur - 100 Millionen Grad Celsius sollten es schon sein.

Ein solches Projekt kann kein Land alleine bewältigen. Internationale Zusammenarbeit ist notwendig. Zugleich aber auch schwierig.

Mehrere Jahre hat es gedauert, bis sich China, die Europäische Union, Indien, Japan, Korea, Russland und die USA  einigen konnten und am 28. Juni 2005 den Startschuss für den Bau des ITER-Reaktors gaben. ITER wird in Cadarache in Südfrankreich gebaut.