
Atome sind klein, winzig klein - das hat sich in den letzten Jahrtausenden herumgesprochen: Die Sache mit den Atomen ist eine uralte Idee, die bis zu den Griechen der Antike zurückreicht. Wie klein Atome aber wirklich sind und welche Eigenschaften sie tatsächlich haben, das konnte erst die Physik im 20. Jahrhundert klären.

Ein Kernreaktor ist eine technische Anlage, in der Atomkerne kontrolliert gespalten werden. Die frei werdende Energie lässt sich z. B. mit Turbinen und Generatoren in elektrische Energie umwandeln. Auf den folgenden Seiten geht es um die wichtigsten Bestandteile eines Kernreaktors: Den Brennstoff, Vorrichtungen zum Abbremsen schneller Neutronen und zum Einfangen von Neutronen. Weiterhin enthalten Reaktoren auch Kühl- und Sicherheitseinrichtungen.

Eine ausgewogene und vernünftige Energieversorgung sollte wirtschaftlich sein und keine oder zumindest möglichst geringe Folgen für die Umwelt mit sich bringen. Gleichzeitig dürfen bei der täglichen Versorgung mit Strom keine Lücken entstehen.