Reserven von Energieträgern sind eindeutig identifizierbare Vorräte, die sich unter heutigen oder in naher Zukunft zu erwartenden Bedingungen technisch und wirtschaftlich abbauen lassen.

Ressourcen sind Vorräte, die über Reserven hinaus reichen. Sie sind nachgewiesen oder wahrscheinlich, aber technisch und/oder wirtschaftlich zurzeit nicht gewinnbar. Zu den Ressourcen gehören ferner noch nicht nachgewiesene, geologisch aber mögliche Lagerstätten. So vermutet man, daß in Ölsanden und Ölschiefern noch Ressourcen an Öl gebunden sind, deren Abbau beim derzeitigen Preisgefüge jedoch nicht wirtschaftlich ist.

Der Weltenergierat (World Energy Council) macht jährlich in verschiedenen Publikationen (u. a. Survey of Energy Resources) detaillierte aktuelle Angaben zu den Energieressourcen.