Atome sind klein, winzig klein - das hat sich in den letzten Jahrtausenden herumgesprochen: Die Sache mit den Atomen ist eine uralte Idee, die bis zu den Griechen der Antike zurückreicht. Wie klein Atome aber wirklich sind und welche Eigenschaften sie tatsächlich haben, das konnte erst die Physik im 20. Jahrhundert klären.

Dieses Modul gibt einen Überblick darüber, wie groß - bzw. klein - Atome wirklich sind. Es zeigt, wie man sie sich in der heutigen Physik vorstellt und wie man sie sortieren kann. Und es macht mit ein paar der Köpfe bekannt, die dieses Wissen zusammengetragen haben. Viel Spaß dabei!

Erst mit den modernen Rastertunnelmikroskopen gelangen vor rund 20 Jahren Schnappschüsse der kleinsten Materieteilchen. Gerade der Winzigkeit wegen ist das eine große Sache für die Forschung: Der Physik-Nobelpreis 1986 ging an die „Atom-Fotografen”. Und obwohl solche Abbildungen wissenschaftlich spektakulär sind, können sie immer noch nicht den noch viel kleineren Atomkern zeigen - die eigentliche Quelle der Kernenergie.

Auf dem Bild erkennt man Ketten aus einzelnen Kobalt-Atomen. Der Abstand zwischen den Kobalt-Ketten beträgt nur etwa 2 mal 10 hoch minus neun Meter.

Die Idee, dass Materie aus kleinsten Teilen besteht, hatten schon über 400 Jahre vor Christi Geburt griechische Philosophen wie Empedokles und Demokrit.

Bild anklicken, um mehr über den einzelnen Forscher zu erfahren.