Radioaktivität? Wissenschaftler bezeichnen mit Radioaktivität die natürliche oder künstliche Umwandlung von Nukliden unter Aussendung von Strahlung. Was das genau bedeutet, erläutert dieses Modul. Übrigens gibt es ganz verschiedene Arten von Strahlung (Alpha-, Beta-, Gamma- und Neutronenstrahlung) - mit allen wird uns dieses Modul bekanntmachen. Und wir erfahren, dass man freiwerdende Strahlung zu ganz unterschiedlichen Zwecken nutzen kann. Doch fangen wir von Anfang an: Mit der Entdeckung der Radioaktivität.

In unserer Alltagswelt klingt das nach Zauberei - in der Welt der Atome sind solche und ähnliche Verwandlungen aber möglich und an der Tagesordnung. Das Metall Radium zum Beispiel kann sich unter Aussendung von Strahlung in das radioaktive Gas Radon verwandeln. Dieses wiederum kann sich in Polonium umwandeln, das zuletzt zu Blei wird. Solche Ketten nennt man "radioaktive Zerfallsreihen". Strahlung kann aber auch von Kernen abgestrahlt werden, ohne dass diese sich in ein anderes Element umwandeln - sie werden dann nur Energie los.

Zerfallsreihen können oft über viele Elemente hinweg reichen. Ein Beispiel für eine lange Zerfallsreihe ist die von radioaktivem Zinn (Sn-131), das sich Schritt für Schritt in vier verschiedene Elemente verwandelt, bis es bei einem stabilen Isotop des Edelgases Xenon (Xe-131) landet.