Aber: Es geht auch viel kleiner. Der Physiker Hans Geiger erfand zusammen mit seinem Doktoranden Walther Müller in den 1920er Jahren ein schlichtes Gerät, kaum größer als ein paar Zentimeter: Das Geiger-Müller-Zählrohr.

Dieses Instrument wird auch heute noch genutzt. Wenn irgendwo ionisierende Strahlung mit einem Gerät gemessen wird, das in unregelmäßigen Abständen klickt oder knackt, dann steckt wahrscheinlich ein Geiger-Müller-Zählrohr darin.

Das Geiger-Müller-Zählrohr ist ein ziemlich einfaches Instrument - aber sehr wirkungsvoll zum Messen der Aktivität. Es besteht aus einem Metallrohr, vorne und hinten verschlossen, in dessen Inneren sich ein dünner Draht aus Wolfram befindet. Das Röhrchen enthält außerdem Gas (zum Beispiel Luft) unter niedrigem Druck und etwas Alkoholdampf.

Zwischen Draht und Röhrchen wird eine hohe Spannung angelegt. Und wenn jetzt ionisierende Strahlung ins Röhrchen einfällt, dann... aber sehen wir selbst: