Die (spezifische) Aktivität macht zwar Aussagen darüber, wie viele Zerfälle pro Sekunde in einem Stoff passieren. Aber man möchte ja auch wissen, welche Strahlung von dem Stoff ausgeht. Im Modul "Strahlungsarten" erfährt man z. B., dass es im Wesentlichen drei Arten von Strahlung gibt: Alpha-, Beta- und Gammastrahlung. Reicht es also, zu sagen: „Stoff XY strahlt im Gammabereich?” Leider nein: Das ist ungefähr so, als würde man sagen: „Dieses T-Shirt hat eine Farbe”.

Verschiedene Energien

Gammastrahlung hat nämlich genau wie sichtbares Licht verschiedene „Farben”, also Energien. Auch Alpha- oder Betastrahlung kann unterschiedliche Energien haben. Die Messung dieser Energie funktioniert im Prinzip immer gleich: Man überträgt sie auf einen anderen Stoff und misst, wie sehr sich dieser dadurch ändert. Die entsprechenden Messeinheiten heißen immer irgendwas mit „...dosis”, zum Beispiel „Energiedosis".

Der Begriff "Dosis" kommt immer dann ins Spiel, wenn Strahlung auf einen Stoff einwirkt und man die Art und die Wirkungen dieser Einwirkung erfassen und beschreiben will. Dazu ist es als Erstes erforderlich, die Menge der von der Strahlung an diesen Stoff abgegeben Energie zu bestimmen - die Energiedosis.

Die Energiedosis ist also:

Ihre Einheit ist Joule/kg; dafür haben Physiker die Benennung Gray (Gy) erfunden (nach dem britischen Forscher Louis Harold Gray, der insbesondere auf dem Gebiet der Wirkung ionisierender Strahlung auf biologische Systeme arbeitete).