Angenommen, jemand verrät zwei Freunden oder Freundinnen ein Geheimnis - und die halten nicht dicht. Sie erzählen das Geheimnis weiter, an jeweils zwei ihrer Freunde. Und die machen das gleiche mit ihren Freunden usw. Wann weiß wohl die ganze Schule davon? Schon nach nur neun Schritten wissen mehr als 1.000 Menschen von dem Geheimnis! Das ist eine Kettenreaktion: Ein Schritt löst mehr als einen Folgeschritt aus.

Und was hat das mit Kernkraftwerken zu tun?

Ganz einfach: In Kernkraftwerken werden Atomkerne gespalten. Der Zerfall eines Urankerns kann weitere Kerne in der Nähe zum Zerfall anregen. Und die wiederum... Solche "nuklearen Kettenreaktionen" werden im Kernkraftwerk so kontrolliert, dass nie mehr Atome gespalten werden als nötig.

Was lernen wir hier?

Dieses Modul erklärt uns, wie nukleare Kettenreaktionen funktionieren: Wie man sie auslöst und wie man sie bremsen kann. Wir lernen zwei verschiedene Kettenreaktionen kennen, die Spaltung und die Fusion. Und wir lernen, warum und wie viel Energie bei Kettenreaktionen frei werden kann - und wer das Ganze entdeckt hat.

Bei einer Kettenreaktion genügt also ein kleiner Anstoß für einen sehr großen Effekt - wie bei einer Lawine, bei der ein kleiner Schneeball am Ende tonnenweise Schnee gen Tal poltern lässt. Solche ungebremsten Kettenreaktionen kann man im Kernkraftwerk natürlich nicht brauchen: Man kontrolliert die Kettenreaktion hier mit technischen Maßnahmen.